Haleemah is a senior designer at Catapult Design.

Her background

Originally from India, Haleemah first studied product design in Bangalore. This initial immersion in the world of design made her aware of the social issues within the profession. She witnessed various problems in the product design industry, such as the lack of recognition for artisans and excessive waste production. This realization motivated her to explore a more sustainable approach to design, leading her to pursue a Master's in Design for Sustainability at Savannah College of Art and Design in the United States.

During her two years at Savannah, Haleemah laid the foundation for her socially and ethically committed professional practice, now centered on social innovation and community needs.

'I got my master's in Design for Sustainability at Savannah College of Art and Design, where I was introduced to social design practice, social innovation, and working with communities, placing user and community needs at the heart of design.'

At the end of her studies, thanks to a fellowship with her school, she joined a six months program at Catapult Design. This experience was particularly impactful, as she became involved in meaningful projects with a strong social commitment. Nearly four years later, Haleemah is now a Senior Designer at Catapult Design. She leads national and international projects, always deeply committed to initiatives that improve community life.

Catapult design : 

Catapult Design is a non-profit social impact design firm. Its mission is to improve the quality of life for under-served communities around the world. Catapult prioritizes "leading local" in their design process by partnering with local organizations that lead projects. These partners collaborate with Catapult to ensure that the projects are rooted in local expertise and cultural context. This approach also helps promote social design by placing community needs at the heart of the process.

Her design vision : 

‘Bringing your whole self to the work creates authentic relationships, which is essential for social impact design — it’s about building real connections that are resilient, strong, and life-changing.’

Haleemah’s design vision is fully aligned with that of Catapult Design. She embodies a social design approach focused on humans and communities. Her perspective is global, going beyond the simple 'user-centered' concept to address broader issues, including the environment and communities.

She often sees herself as a facilitator, believing that her role is primarily to support individuals through the co-creation process, rather than designing for them. She adopts a diverse approach, with a particular emphasis on collaborative workshops, which play a significant part in her work.

‘Seeing people go from 'I don't know how to create' to actively building and ideating is always an 'Aha!' moment that reminds me why I love being a designer.’

Haleemah is aware that using design to create deep social change takes time and long-term commitment. She recognizes that, as designers, we may not always witness the changes we initiate, but it is crucial to trust the process and the seeds we sow, knowing they will bear fruit over time.

Some projects :

"Indigenizing Design"

The Indigenizing Design project was an initiative led by Haleemah to explore and reinvent design practices by taking into account the perspectives and values of indigenous communities. The project was developed in partnership with Native American communities in Arizona. The goal was to challenge the dominant approach to design, often perceived as Western and universal, and to integrate indigenous knowledge and practices into the creative process.

This project aimed to identify how design can better respect the cultural, social, and environmental values of indigenous peoples while creating solutions specifically tailored to them. Rather than imposing external solutions, the approach was based on actively listening to the needs of the communities and valuing their ancestral knowledge.

Through this project, Haleemah used co-creation methods, working with indigenous communities to ensure that the design was respectful of their traditions. The process led to the development of a framework that are not only functional but also culturally relevant and sustainable.

To learn more, you can check the project report: NEA Indigenizing Design Final

Design thinking in hospital 

Another significant project for Haleemah was one of her first projects at Catapult. During the Covid-19 pandemic, she was tasked with developing a replicable design thinking process for Cone Health hospital group in North Carolina, aimed at involving communities in public health issues. The project led to the creation of numerous collaborative tools and co-design processes. This co-creationn work, carried out hand in hand between the hospital group and the user communities, gave the project a new dimension, which became largely focused on prevention and supporting the improvement of quality of life.

Above all, this project was a revealing experience of the challenges of co-design, providing a solid foundation for future projects between the hospital and the communities.

Beyond One Size Fits All: Designing the Future of Non-Hormonal Contraceptives for Women

This research project on non-hormonal contraception was carried out in partnership with the Gates Foundation. It focused on three regions: Kenya, Senegal, and Nigeria. The goal of the project is to use design tools to explore and better understand the specific needs and desires of women of reproductive age regarding contraceptive methods.

The project placed co-design at the heart of its approach, involving more than 1,100 women. The aim is to go beyond health issues to address the cultural, social, and economic specifics of contraceptive methods in these communities.

This research highlights the need for product development to start with the lived experiences of women of reproductive age rather than technical constraints. By understanding decision-making journeys and addressing the specific needs of each vulnerability segment, contraceptive solutions can better support women’s evolving needs, encouraging broader adoption.

Conclusion 

Haleemah is a designer with expertise in community design and sustainability. These diverse experiences have allowed her to develop a deeply collaborative design vision contributing to a more equitable and sustainable society.

To learn more, visit:

https://catapultdesign.org/

French version : 

Haleemah est une designer senior au sein de Catapult Design. 

Son parcours : 

Originaire d'Inde, Haleemah s'est d'abord formée au design produit à Bangalore. Cette première immersion dans le monde du design l'a sensibilisée aux enjeux sociaux de la profession. Elle a été témoin des nombreux problèmes de l'industrie du design produit, comme la non-reconnaissance des artisans et la surproduction de déchets. Cette prise de conscience l'a motivée à se former à une approche plus éco-responsable du design, elle a ainsi poursuivi le master intitulé “Design for Sustainability” à l'université de Savannah aux États-Unis.

Les années de master de Haleemah ont posé les bases de son engagement professionnel actuel, centré sur l’innovation sociale et les besoins des communautés. 

"Lorsque j'ai étudié à la Savannah College of Art and Design, j'ai découvert la pratique du design social et de l'innovation sociale, ainsi que le travail avec des communautés, en mettant les besoins des utilisateurs ou des communautés au centre de la pratique du design."

Dès la fin de ses études, et grâce à un partenariat avec son école, elle intègre Catapult Design pour un programme de six mois. Cette expérience a été particulièrement enrichissante, car elle s'est retrouvée au cœur de projets porteurs de sens et profondément engagés. Près de quatre ans plus tard, Haleemah est aujourd'hui Senior Designer chez Catapult et continue de mener de nombreux projets nationaux et internationaux, toujours aussi investie dans des initiatives qui changent la vie des communautés.

Catapult design : 

Catapult Design est une organisation à but non lucratif de design sociale. Sa mission est d'améliorer la qualité de vie des communautés marginalisées à travers le monde.Catapult privilégie l’approche « leading local » dans son processus de conception en s’associant à des organisations locales qui pilotent les projets. Catapult collabore avec ses partenaires pour garantir que les projets s’ancrent dans l’expertise locale et le contexte culturel.

Sa vision du design : 

“Apporter toute sa personne au travail crée des relations authentiques, ce qui est essentiel pour le design à impact social — il s'agit de construire des connexions réelles, résilientes, fortes et capables de changer des vies.”

La vision du design de Haleemah est pleinement alignée avec celle développée par Catapult Design. Elle incarne un design social axé sur l’humain et les communautés. Sa perspective est globale et dépasse le simple cadre du “centré sur l’utilisateur” pour inclure des enjeux plus larges, incluant les communautés et l’environnement.

Elle se positionne fréquemment comme une facilitatrice, convaincue que son rôle est avant tout d’accompagner les individus dans le processus de co-création, plutôt que de concevoir à leur place. Elle adopte une approche variée et met un accent particulier sur les ateliers collaboratifs, qui représentent une part importante de son travail.

"Voir les participants passer de 'Je ne sais pas comment créer' à construire et imaginer activement est toujours un moment de révélation qui me rappelle pourquoi j'aime être designer."

Haleemah est consciente que l’utilisation du design pour induire des changements sociaux profonds prend du temps et nécessite un engagement à long terme. Elle reconnaît que, en tant que designers, nous ne serons pas toujours témoins des changements que nous initions, mais il est essentiel de faire confiance au processus et aux petites graines que nous semons, sachant qu'elles porteront leurs fruits à long terme.

Quelques projets : 

Indigenizing Design

Le projet Indigenizing Design a été un travail mené par Haleemah dans le but d’explorer et de réinventer les pratiques de design en tenant compte des perspectives et des valeurs des communautés autochtones. Le projet a été développé en partenariat avec des communautés de Native Americans en Arizona. L’objectif était de remettre en question l’approche dominante du design, souvent perçue comme occidentale et universelle, et d’intégrer des savoirs et des pratiques autochtones dans le processus de création.

Ce projet visait à identifier comment le design peut mieux respecter les valeurs culturelles, sociales et environnementales des peuples autochtones, tout en créant des solutions qui leur sont spécifiquement adaptées. Plutôt que d’imposer des solutions externes, l'approche reposait sur une écoute attentive des besoins des communautés et la valorisation de leurs savoirs ancestraux.

À travers ce projet, Haleemah a utilisé des méthodes de co-création, en travaillant avec les communautés autochtones, pour s’assurer que le design soit respectueux de leurs traditions, tout en étant ancré dans les réalités modernes. Le processus a permis de concevoir des solutions qui ne sont pas seulement fonctionnelles mais aussi culturellement pertinentes et durables.

Pour en savoir plus, vous pouvez consulter le bilan du projet : https://catapultdesign.org/wp-content/uploads/2023/06/NEA_Indigenizing-Design_Final.pdf

Design thinking à l'hôpital : 

Un autre projet marquant pour Haleemah fut l’un de ses premiers projets chez Catapult. En pleine période de Covid-19, elle a été missionnée pour développer un processus de design thinking replicable pour le groupe hospitalier Cone Health en Caroline du Nord, avec pour objectif d’impliquer les communautés dans les enjeux de santé publique. Le projet a permis de faire émerger de nombreux outils collaboratifs et de processus de co-conception. Ce travail de co-construction, mené main dans la main entre le groupe hospitalier et les communautés d’utilisateurs, a donné une nouvelle dimension au projet, qui s’est largement orienté vers les enjeux de prévention et de soutien à l’amélioration de la qualité de vie.

Ce projet a avant tout été une expérience révélatrice des enjeux de co-conception, offrant des bases solides pour les projets futurs entre l’hôpital et les communautés.

Projet de recherche sur la contraception non-hormonal 

Ce projet de recherche sur la contraception non hormonale est mené en partenariat avec la Gates Foundation. Il se concentre sur trois territoires : le Kenya, le Sénégal et le Nigéria. L’enjeu du projet était d’utiliser les outils du design pour interroger et mieux comprendre les besoins spécifiques de contraception des femmes en age de procréer.

Le projet a placé la co-conception au centre de son approche, et a mobilisé plus de 1100 femmes. L’objectif était d’aller au-delà des enjeux de santé pour questionner les spécificités culturelles, sociales et économiques de la contraception dans ces communautés.

Cette recherche met en évidence la nécessité de développer les produits en partant des expériences vécues par les femmes en âge de procréer, plutôt que des contraintes techniques. En comprenant les parcours de décision et en répondant aux besoins spécifiques, les solutions contraceptives peuvent mieux accompagner l’évolution des besoins des femmes, favorisant ainsi une adoption plus large.

Conclusion : 

Haleemah est une designer experte des questions de design communautaire éco-responsable. Ces différentes expériences lui ont permis de développer une vision du design profondément collaborative, pour contribuer à rendre notre société plus équitable et durable.

Si vous souhaitez en savoir plus, rendez-vous sur :

https://catapultdesign.org/