English version : 

Her background :

Laura Cerón Melo is a queer designer, researcher, and educator who has been living in the U.S. for 12 years.

Originally from Colombia, she grew up in Bogotá, where she studied visual communication and product design. Her early professional experiences weren’t particularly socially engaged, but they allowed her to build strong technical skills and learn how to work collaboratively, especially in startups and online fashion retail companies.

Looking for deeper meaning in her work, she joined a nonprofit social service organization in San Francisco, working with marginalized communities, including people experiencing homelessness and formerly incarcerated individuals. This experience was a turning point for her, revealing the power of design as a tool for social transformation.

In 2016, following Donald Trump’s election, she co-founded 100 Days Action, a collective of artists and activists dedicated to creating forms of creative resistance and strengthening communities through art.

Wanting to structure and deepen her approach to social design, she pursued a master's degree in Design for Social Innovation at the School of Visual Arts in New York.

Since graduating, Laura has been living and working in New York. She applies her skills to socially engaged projects as a freelance designer and has also become an educator in the same social design master's program from which she graduated.

Her vision of design

She sees her practice at the intersection of design, art, and social justice.

For her, design is not just about creating objects or aesthetic experiences—it is, above all, a way to make the world more livable for all forms of life, both human and non-human.

"If we all want to survive, everything has to change."

She prioritizes a participatory and collaborative approach, where design becomes a tool for empowerment and for elevating the stories and experiences of communities.

For Laura, social design is about amplifying the messages and demands of those who are marginalized, providing them with tools and platforms to be heard.

“So it's not about giving voice. It's actually, like, amplifying their message. Because they know what they need and they know what they want. It's just, like, listening and then amplifying.”

Finally, Laura is a queer designer who embraces this part of her identity and expresses it through her art and practice, believing that it actively politicizes her design.

Her Project with The Fortune Society

For two years, Laura worked in the Creative Arts Department of The Fortune Society, a nonprofit organization that supports formerly incarcerated individuals by helping them find community, housing, employment, access to educational opportunities, and other ways of support in their reintegration process into society post-incarceration. 

In this context, MoMA PS1 invited the organization to create an exhibition, which led to the birth of Future Freedoms. Laura, alongside artist Jenny Polak, was tasked with co-developing an exhibition that highlighted the lived experiences of former prisoners.

Each week, Laura facilitated workshops with formerly incarcerated volunteers, collaboratively shaping the content of the exhibition. Through a variety of artworks—including self-portraits, installations, and graphic creations—the exhibition challenges perceptions of justice, exclusion, and the difficulties of reentry into society.

This project is a source of pride for Laura. Beyond simply showcasing artworks, the exhibition delivers a powerful message about the challenges of post-incarceration reintegration and the enduring stigma associated with it. It also allowed some participants to discover their artistic potential and consider a future in the creative field.

However, Laura emphasizes that working on such a project is emotionally demanding. She was confronted with deeply intense life stories, marked by suffering and systemic injustice. Though profoundly affected by the experience, she sees it as a meaningful realization of her commitment—an opportunity to apply her skills to a project with real social impact.

Teaching

Laura’s role as an educator is also a vital part of her practice. Teaching has been a means of personal growth for her, helping her overcome a certain shyness. And, of course, guiding young designers toward a conscious and engaged practice of design is particularly fulfilling for her.

"Before becoming a teacher, I was very shy and my voice would crack when I had to speak in front of people. Now, I find myself on the other side, talking to students about complex thinking..."

Her goal is to raise her students' awareness of their responsibility as designers to contribute to a better world, emphasizing the need to transform our economic and social systems.

She teaches her students complex concepts such as systems thinking, interconnectedness, and emergence. She is delighted to see that her teaching opens up new perspectives for them both on the world and on design itself. She is deeply moved by the positive feedback she receives, particularly through her students’ final projects, which reflect the lasting impact of her lessons.

"Teaching for me, yeah. It's been a beautifully challenging endeavor."

Conclusion

Laura embodies a passionate and committed approach to social design. Her journey, marked by personal evolution in line with her values, reflects her desire to transform systems and inspire others to do the same.

Today, after many years working as a freelancer, Laura is looking to join an organization or social enterprise on a more permanent basis.

You can follow her work on her website: https://www.lauracerondesign.com/

French version

Son parcours 

Laura Cerón Melo est une designer queer, chercheuse et enseignante, installée aux États-Unis depuis 12 ans.

Originaire de Colombie, Laura grandit et se forme à la communication visuelle et au design produit à Bogotá. Ses premières expériences professionnelles ne sont pas particulièrement engagées socialement, mais elles lui permettent d’acquérir des bases techniques solides et travailler en coopération, notamment dans des startups ou des entreprises de vente de mode en ligne.

Cherchant un sens plus profond à son travail, elle rejoint une organisation de services sociaux à but non lucratif œuvrant auprès des populations marginalisées de San Francisco, notamment des personnes sans-abri et anciennement incarcérées. Cette expérience est un tournant décisif, lui révélant le pouvoir du design comme outil de transformation sociale.

En 2016, à la suite de l’élection de Donald Trump, elle cofonde 100 Days Action, un collectif d’artistes et d’activistes visant à créer des formes de résistance créative et à renforcer les communautés à travers l’art.

Souhaitant structurer et approfondir son approche du design social, elle intègre le programme de master en Design for Social Innovation à la School of Visual Arts de New York.

Depuis l’obtention de son diplôme, Laura vit et travaille à New York. Elle met ses compétences au service de projets engagés en tant que designer freelance et est également devenue professeure au sein du master en design social dont elle est diplômée.

Sa vision du design 

Elle considère sa pratique à l’intersection du design, de l’art et de la justice sociale.

Pour elle, le design ne se limite pas à la création d’objets ou d’expériences esthétiques, mais sert avant tout à rendre le monde plus vivable pour toutes les formes de vie, humaines et non humaines.

"If we all want to survive, everything has to change."

Elle privilégie une approche participative et collaborative, où le design devient un moyen d’émancipation et de valorisation des récits et des expériences des communautés.

“So it's not about giving voice. It's actually, like, amplifying their message. Because they know what they need and they know what they want. It's just, like, listening and then amplifying.”

Pour Laura, le design social consiste à amplifier les messages et les revendications de celles et ceux qui sont aujourd’hui marginalisés, en leur offrant des outils et des plateformes pour être entendus.

Enfin, Laura est une personne queer qui affirme cette part de son identité et l’exprime à travers son art et sa pratique, convaincue que cela contribue à politiser son design.

Son projet pour the Fortune Society :

Pendant deux ans, Laura a travaillé au sein du département d’art créatif de l’organisation The Fortune Society. Cette organisation à but non lucratif offre un soutien aux personnes anciennement incarcérées, notamment en les aidant à trouver une communauté, un logement et un emploi, des opportunités éducatives, dans l’objectif de les accompagner à se réintégrer dans la vie civile post-incarcération. 

Dans ce contexte, le MoMA PS1 a invité l’association à créer une exposition. C’est ainsi que Future Freedoms a vu le jour. Laura, accompagnée de l’artiste Jenny Polak, a été missionnée pour co-construire une exposition mettant en valeur le vécu et l’expérience d’anciens détenus.

Chaque semaine, Laura a animé des ateliers avec des volontaires anciennement incarcérés afin de concevoir avec eux le contenu de l’exposition. À travers des œuvres variées – autoportraits, installations et créations graphiques – l’exposition interroge le regard porté sur la justice, l’exclusion et les défis du retour à la société.

Ce projet est une véritable fierté pour Laura. L’exposition ne se contente pas de présenter des œuvres : elle transmet un message fort sur les difficultés du retour à la vie civile après l’incarcération et sur les stigmates persistants. Elle a également permis à certains participants de découvrir leur potentiel artistique et d’envisager un avenir dans ce domaine.

Cependant, Laura souligne que travailler sur ce type de projet est particulièrement éprouvant sur le plan émotionnel. Elle se retrouve confrontée à des récits de vie très intenses, marqués par la souffrance et l’injustice. Profondément touchée par cette expérience, elle la considère néanmoins comme une magnifique concrétisation de son engagement, mettant ses compétences au service d’un projet porteur de sens.

L’enseignement : 

La casquette d’enseignante de Laura est aussi une part essentielle de sa pratique. L’enseignement a été pour elle un moyen d’épanouissement, l’aidant à dépasser une certaine timidité. Et bien sûr, pouvoir accompagner de jeunes designers vers une pratique consciente et engagée du design est particulièrement enrichissant pour elle.

“Avant d’être enseignante, j'étais très timide et ma voix se brisait lorsque je devais parler devant des gens. Et puis, maintenant, je me retrouve de l'autre côté, à parler aux étudiants de pensée complexe…”

Son objectif est de sensibiliser ses étudiants à leur responsabilité en tant que designers pour contribuer à un monde meilleur, en soulignant la nécessité de transformer nos systèmes économiques et sociaux.

Elle enseigne à ses étudiants des notions complexes telles que la pensée systémique, l’interconnexion et l’émergence. Elle se réjouit de voir que son enseignement leur ouvre de nouvelles perspectives sur le monde et sur le design. Elle est profondément émue par les retours positifs qu’elle reçoit, notamment à travers les projets de fin d'études de ses étudiants, qui témoignent de l'impact durable de ses cours.

Pour la suite : 

Laura incarne une approche passionnée et engagée du design social. Son parcours, marqué par une évolution personnelle alignée sur ses valeurs, reflète sa volonté de transformer les systèmes et d’inspirer les autres à faire de même.

Aujourd’hui, après de nombreuses années en tant que freelance, Laura envisage d’intégrer une organisation ou une entreprise à vocation sociale de manière plus pérenne.

Vous pouvez suivre son travail sur son site web : https://www.lauracerondesign.com/